Les comètes sont considérées comme des vestiges primitifs des planétésimaux qui ont conduit à la formation des planètes. La composition des glaces de leur noyau fournit des informations sur la composition des régions externes de la nébuleuse primitive où ils se sont agglomérés il y a 4,6 milliards d’années. Dans quelle mesure celle-ci reflète la composition du nuage présolaire, des processus physico-chimiques à basse température propres aux régions extérieures du disque ou une synthèse moléculaire caractéristique des régions internes de la nébuleuse où régnaient des températures importantes ? Les chercheurs tentent de répondre à ces questions par des observations en spectroscopie radio et infrarouge des atmosphères cométaires. Cela permet de détecter de nombreuses molécules et d’étudier la diversité de composition des populations de comètes. Ces travaux sont importants pour répondre aux questions sur les conditions d’apparition de la vie sur Terre.