Des ingrédients considérés comme cruciaux pour l’origine de la vie sur Terre ont été découverts dans l’environnement de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko, que la sonde Rosetta de l’ESA explore depuis presque deux ans. Ces éléments sont la glycine, le plus simple des acides aminés, qui se trouve couramment dans les protéines, et le phosphore, un élément clé de l’ADN et des membranes cellulaires. Les scientifiques ont longtemps débattu de la possibilité que l’eau et des molécules organiques aient été apportées à la Terre primitive par des astéroïdes et des comètes, fournissant ainsi certains des éléments clés pour l’émergence de la vie sur notre planète. Alors que certaines comètes et astéroïdes sont déjà connus pour avoir de l’eau avec une composition isotopique similaire à celle des océans de la Terre, Rosetta a par contre trouvé une différence significative entre l’eau terrestre et celle de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Cette découverte a contribué à alimenter le débat sur le rôle des comètes dans l’origine de l’eau de la Terre. Mais de nouveaux résultats révèlent que les comètes ont néanmoins le potentiel de fournir des ingrédients essentiels pour la vie telle que nous la connaissons.